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BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Argentina solía tener un sistema de salud público extenso y gratuito que prácticamente garantizaba que todos los que no podían pagar un seguro privado estuvieran cubiertos para todo.Pero en el año y medio transcurrido desde que el presidente Javier Milei llegó al poder con la promesa de eliminar la altísima inflación y los enormes déficits presupuestarios del país, el programa de austeridad del economista radical ha tenido un impacto brutal en los hospitales públicos del país y en su población de pacientes pobres, jubilados y desempleados que han perdido el acceso a tratamientos vitales.
Al desmantelar agencias federales de salud clave, los despidos generalizados y los profundos recortes de gastos de Milei han reflejado las medidas adoptadas por la administración de su aliado cercano, el presidente estadounidense Donald Trump.
A continuación se presentan algunas conclusiones de un informe de Associated Press sobre cómo una revolución libertaria aplaudida por la extrema derecha mundial está afectando la salud de los argentinos.
Riesgos de vida o muerte para los pacientes con cáncer
La suspensión por parte del Presidente Milei de una agencia gubernamental, conocida como DADSE, que proporcionaba medicamentos prohibitivamente caros a pacientes de cáncer y otras personas con enfermedades raras sin seguro médico ha dejado a miles de argentinos sin tratamiento que les habría salvado la vida.
Los cambios obligaron a los pacientes a buscar ayuda fuera del sistema de salud tradicional. Algunos consiguen, subrepticiamente, donaciones de medicamentos sobrantes a través de grupos de Facebook.
Otros no tienen tanta suerte. Una demanda interpuesta por grupos de defensa de los pacientes afirma que al menos 60 pacientes con cáncer murieron el año pasado debido a la suspensión del programa de medicamentos DADSE por parte del gobierno. AP habló con cuatro familias cuyos seres queridos fallecieron mientras esperaban que la agencia pagara los medicamentos contra el cáncer que había cubierto y entregado antes de que Milei asumiera el cargo.
Un juez federal ordenó al gobierno reanudar las entregas de medicamentos, pero el estado apeló, diciendo que DADSE ya no existe.
El portavoz de Milei, Manuel Adorni, no respondió a las solicitudes de comentarios. El ministro de Salud, Mario Lugones, no respondió a las preguntas sobre el impacto de los cambios de política.
Las autoridades también han desmantelado el Instituto Nacional del Cáncer, suspendiendo los programas de detección temprana del cáncer de mama y de cuello uterino.
El progreso contra las enfermedades infecciosas se ve trastocado
Desde que asumió el cargo en diciembre de 2023 , Milei ha recortado el presupuesto de salud de Argentina en un 48 % en términos reales. Su administración despidió a más de 2000 empleados del Ministerio de Salud —casi una cuarta parte de su plantilla—, incluyendo 1400 en tan solo unos días de enero.
Los empleados describen la peor crisis de financiación en la historia reciente del ministerio y dicen que los despidos han permitido un aumento de enfermedades que antes estaban bajo control.
La Dirección Nacional de VIH, Hepatitis y Tuberculosis ha perdido el 40% de su personal y el 76% de su presupuesto anual. Los hospitales ahora enfrentan escasez de todo, desde suministros para pruebas del virus hasta medicamentos y preservativos. Los pacientes con la forma casi totalmente resistente del VIH afirman no recibir tratamiento.
Los recortes coincidieron con un aumento de las infecciones de transmisión sexual. El año pasado, los casos de VIH se dispararon un 20% y los de sífilis, un 50%.
Los casos de tuberculosis también aumentaron un 25% el año pasado. Las clínicas de tuberculosis reportan retrasos en la obtención de los resultados de las pruebas y afirman que los familiares de las personas infectadas no están recibiendo terapia preventiva.
Hospitales desbordados
El gobierno ha reducido la cobertura médica para los jubilados y ha levantado los controles de precios sobre los medicamentos recetados y los planes de salud privados, lo que ha provocado que los precios aumenten un 250% y un 118% respectivamente, según muestran datos oficiales.
Los hospitales públicos gratuitos se han visto inundados de argentinos que abandonaron sus planes privados debido al aumento de las primas o perdieron sus empleos, y con ellos, los planes de seguridad social financiados a través de contribuciones a la nómina.
Las instalaciones de Buenos Aires reportaron un aumento de la demanda del 20%-30% en el primer trimestre de 2025 en comparación al mismo período del año pasado.
Los farmacéuticos han denunciado escasez de medicamentos debido a que los despidos masivos provocaron caos administrativo y el gobierno congeló un programa que proporcionaba medicamentos básicos a los centros de salud públicos argentinos.
Con la contratación congelada, los médicos afirman que están atendiendo el doble de pacientes que hace un par de años. Asediado por el agotamiento del personal y la creciente carga de trabajo, el principal Hospital Pediátrico público argentino Garrahan, en Buenos Aires, ha sufrido una pérdida de 200 profesionales médicos desde que Milei asumió el cargo.
A medida que la inflación anual se acercaba al 200% el otoño pasado , sus salarios perdieron la mitad de su poder adquisitivo. Los médicos se marcharon a trabajar en el extranjero o a puestos mejor remunerados en clínicas privadas. Ninguno fue reemplazado. Las protestas masivas y las huelgas de los médicos residentes con bajos salarios paralizaron Buenos Aires el mes pasado.
Las vacunas en la tabla de cortar
Milei congeló los fondos federales para las campañas de inmunización, obstaculizando el acceso a las vacunas mientras Argentina enfrenta un brote de sarampión que en abril provocó su primera muerte por sarampión en dos décadas.
Las autoridades no renovaron los contratos nacionales con los proveedores de vacunas, lo que en algunos casos interrumpió las entregas a las provincias.
El mes pasado, funcionarios argentinos recibieron a Robert F. Kennedy, Jr., secretario de Salud y Servicios Humanos de la administración Trump y escéptico de las vacunas desde hace mucho tiempo, para reuniones sobre políticas de salud en Buenos Aires.
El ministro de Salud, Lugones, se comprometió a reorientar las funciones del ministerio hacia la salud integral en lugar de las enfermedades infecciosas, en línea con el movimiento Make America Healthy Again de Kennedy.
Milei concretó la decisión de Argentina de seguir los pasos de Estados Unidos y retirarse de la Organización Mundial de la Salud, que había otorgado al país descuentos en vacunas y medicamentos y lo había ayudado a rastrear brotes.
“Argentina ha sido uno de los países sudamericanos más avanzados y aquí vemos que está abandonando la salud pública”, dijo el Dr. Stanley Plotkin, médico estadounidense que ayudó a desarrollar la vacuna contra el sarampión en la década de 1960.
ISABEL DEBRE escribe sobre Argentina, Bolivia, Chile, Paraguay y Uruguay para The Associated Press, con sede en Buenos Aires. Antes de mudarse a Sudamérica en 2024, cubrió el Medio Oriente desde Jerusalén, El Cairo y Dubái.
(Foto AP/Natacha Pisarenko)
